Le tartarughe ninja

Tartarughe Ninja (In origine Teenage Mutant Ninja Turtles) è una serie a fumetti ideata nel 1984 dalla casa editrice statunitense Mirage Studios, ad opera dei disegnatori Kevin Eastman e Peter Laird. Appartiene al genere fantascientifico, miscelato con la cultura zen degli antichi guerrieri giapponesi.

Trama

Quindici anni fa, a seguito di un incidente automobilistico, un pericoloso liquame radioattivo venne disperso nelle fogne di New York, contaminando quattro piccole tartarughe smarrite nel trambusto dell’evento. Le vittime del contagio subirono una lenta ma radicale mutazione genetica, che le portò ad assumere caratteristiche vistosamente antropomorfe e facoltà intellettive non inferiori a quelle umane. Infettato dalle radiazioni fu anche un vecchio ratto, il quale accudì le tartarughe fin dalla tenera età insegnando loro tutto ciò che conosceva. Il roditore, chiamato Splinter, era un tempo appartenuto all'immigrato giapponese Hamato Yoshi, del quale per anni aveva osservato inconscio gli allenamenti di ninjitsu. Le tartarughe, vivendo nascoste dagli esseri umani, vengono così educate alla rigida dottrina dei guerrieri, apprendendone oltre alle tecniche di combattimento anche il ferreo codice d’onore. Dopo un lungo addestramenti fisico e spirituale nel segreto del sottosuolo cittadino, dove risiedono, gli ormai adolescenti Leonardo, Raffaello, Donatello e Michelangelo vengono dichiarati dal sensei pronti per adempire al destino di combattenti: con il favore delle tenebre le Tartarughe Ninja cominciano infatti a percorrere le strade della metropoli, mettendo segretamente giustizia tra i criminali. Questa solitaria guerra alla malavita, unita a motivi di vendetta, porterà i mutanti a fronteggiare il Clan del Piede, una potente setta di guerrieri ninja che gestisce il crimine organizzato di New York.

Personaggi

Nelle differenti forme in cui si sono presentate le Tartarughe Ninja, il ruolo e le caratteristiche di molti personaggi sono stati talvolta modificati, anche radicalmente. Per tanto, la seguente descrizione si riferisce alla storia originale di Eastamn e Laird. In tale serie, tutte le bandane delle tartarughe erano rosse. A partire dal cartone animato dell'87 ed in tutti i media successivi, ognuno di loro indossa una maschera di colore differente.

Tartarughe Ninja

* Leonardo: Personaggio principale e leader delle tartarughe mutanti, è un abile guerriero che ha fatto del Bushido la sua guida spirituale. È molto responsabile, e anche nelle situazioni più estreme riesce a guidare con coraggio i suoi tre fratelli. Indossa una maschera blu e combatte abilmente utilizzando due spade katana.
* Raffaello: È la testa calda del gruppo, un guerriero esperto nella pratica e molto determinato, ma incapace di gestire i propri impulsi. Ciò lo ha irrimediabilmente segnato, facendo conferire il ruolo di capo squadra a Leonardo. Porta una maschera color rosso ed è abile nell'utilizzo dei pugnali sai.
* Donatello: Si occupa del settore tecnologico, progettando e costruendo sofisticata artiglieria bellica. Ciò lo qualifica come un valido guerriero, spesso capace di alternare arti marziali ad ingegnosi stratagemmi. Donatello indossa una maschera porpora e combatte con l'uso del bastone bō.
* Michelangelo: Talvolta dipinto quale irrisorio membro del gruppo, coglie qualsiasi occasione per sdrammatizzare i combattimenti con battute scherzose. Nonostante la conoscenza del ninjitsu e l'abilità con i nunchaku, è pigro e piuttosto infantile. Indossa una maschera arancione.

Alleati

* Maestro Splinter: Anziano ratto mutante, ha istruito Leonardo e i suoi fratelli fin dalla loro infanzia per farne abili guerrieri e giustizieri. Oltre alle arti del combattimento, si interessa molto di filosofia orientale.
* April O'Neil: È una ragazza tratta in salvo dalle tartarughe mutanti. Da allora è divenuta la loro prima collaboratrice umana, che funge spesso da tramite fra la squadra di Leonardo e la società umana.
* Casey Jones: Divenuto un irrequieto vigilante assetato di giustizia, condivide una stretta alleanza con Raffaello e con le altre tartarughe, che aiuta spesso anche in battaglia. Non utilizza armi vere e proprie, preferendo coprirsi il volto con una maschera da hockey e brandire mazze sportive.

Clan del Piede

* Shredder: È l'antagonista principale della squadra di Leonardo. La sua vera identità è quella del magnate giapponese Oroku Saki, e comanda una delle più potenti organizzazioni criminali a livello globale. È un abile guerriero e conosce a fondo le vie del ninjitsu, ma antepone all'onore la soddisfazione dei suoi desideri materiali.
* Karai: Figlia adottiva e braccio destro di Shredder, ne è il discepolo prediletto. Nonostante Karai sia una ferma sostenitrice del codice d'onore, ha più volte dimostrato di essere maggiormente interessata alla pietà piuttosto che alla vendetta.
* Soldati Ninja: Sono esperti combattenti addestrati alle pratiche marziali, compongono il Clan del Piede e l'esercito clandestino che governa il crimine organizzato di New York. Benché apparentemente legati al Bushido, operano spesso come mercenari al soldo del miglior offerente.

* Guardie d'Elite: I quattro migliori soldati del Clan del Piede ricevono il ruolo di Guardie d'Elite, il cui scopo è quello di proteggere Shredder in battaglia. Svolgono anche un ruolo di combattenti scelti.

Altri Personaggi

* Hamato Yoshi: Prima di subire la mutazione, il Maestro Splinter era un comune ratto domestico ed apparteneva a questo personaggio. Il Maestro Yoshi, abile esperto di ninjitsu, venne poi assassinato da Oroku Saki, motivo per cui le Tartarughe Ninja e il loro sensei hanno giurato vendetta.

* Utrom: Sono alieni composti da cellule cerebrali, simili a grossi cervelli muniti di volto e tentacoli. Un incidente ne ha costretti alcuni a vivere sulla Terra, in particolari esoscheletri mimetici.

* Leatherhead: Un alligatore rimasto, come le tartarughe, contaminato dal liquame radioattivo. Vive anch’egli nelle fogne di New York, dove ha * subito la fortuita mutazione, e collabora talvolta con la squadra di Leonardo.

* Baxter Stockman: E’ un geniale scienziato, esperto di tecnologie avanzate e pioniere della robotica. Ha tentato di uccidere la sua assistente, April O’Neil, per difendere il segreto di alcuni affari illeciti, ma è stato sconfitto dalle Tartarughe Ninja.

* Triceraton: Definiti talvolta come gli alieni più crudeli dell’Universo, hanno l’aspetto di triceratopi umanoidi. La loro società è ispirata a quella della antica Roma, e le uniche virtù da loro riconosciute sono l’onore e il coraggio.

* Fugitoid: Ciò che resta del Professor Honeycutt, uno scienziato del pianeta coloniale D’Hoonib, è stato trasferito in un corpo meccanico. Viene difeso dalle Tartarughe Ninja quando i Triceraton decidono di catturarlo per ottenere i progetti di una spaventosa arma.

Storia e Sviluppo

Prima del 1984, Kevin Eastman aveva pubblicato solo pochi lavori su Comix Wave e Goodies; mentre Peter Laird era stato ancora meno fortunato. I due, traendo spunto da alcune bozze disegnate per svago, concepirono la serie delle Tartarughe Ninja soprattutto al fine di parodiare stimati lavori di Frank Miller quali Daredevil e Ronin; cui erano entrambi molto legati. Possedendo uno stile di disegno molto simile, poterono scambiarsi i ruoli per accorciare i tempi di lavorazione, e dopo aver realizzato il primo episodio della loro serie iniziarono a cercare qualcuno che la pubblicasse. Sfortunatamente, nessun editore trovò interessante il progetto, e i disegnatori dovettero optare per l’autopubblicazione. Fondarono così una loro casa editrice, che chiamarono Mirage (Miraggio) proprio per l’assenza di veri e propri studi di lavoro, sostituiti da angusti spazi quasi casalinghi. Tuttavia, nonostante l’impegno dimostrato, neppure Eastman e Laird riposero mai molta fiducia nelle Tartarughe Ninja, soprattutto per l’esiguo budget di soli 1200 dollari, racimolati tra prestiti e rimborsi delle tasse. I due disegnatori commissionarono la pubblicazione di Eastman & Laird’s - Teenage Mutant Ninja Turtles ad una inesperta tipografia, che stampò il primo numero in un formato inusuale per i fumetti, tanto che anche le successive uscite si presentarono con dimensioni troppo grandi, copertina a colori e pagine a toni di bianco e nero. Il primo volume della serie venne distribuito in 3000 copie il 5 Maggio del 1984, e superando le aspettative suscitò un tale scalpore tra gli adolescenti da esaurire addirittura alcune ristampe. Negli anni che seguirono, le Tartarughe Ninja divennero molto famose tra i giovani statunitensi, entrando presto nella lista dei più noti eroi fantascientifici. Fu nel 1987 che la Mirage Studios firmò un contratto con Playmates Toys, una piccola azienda decisa a far successo nel mondo delle action figure. La realizzazione di modelli snodabili riguardanti le quattro tartarughe venne accordata solo se la televisione avesse aiutato a pubblicizzare il prodotto con una serie animata. La prima miniserie di cinque episodi venne trasmessa nello stesso anno, riscuotendo con le successive stagioni una popolarità incredibile tra i bambini. Nonostante fu proprio questa trasposizione a rendere le Tartarughe Ninja famose nel mondo intero, gli appassionati rifiutarono sempre di riconoscerla per le sostanziali modifiche apportate, le quali trasformarono i freddi guerrieri del fumetto in allegri eroi per bambini, le cui vicende erano per giunta prive di ogni similarità con quelle su carta. Da questa serie, nota anche in Italia con il titolo di Tartarughe Ninja alla Riscossa, la casa editrice Archie Comics si ispirò per realizzare Teenage Mutant Ninja Turtles Adventures, fumetto nato come trasposizione degli episodi animati ma divenuto ben presto indipendente. Il cartone animato proseguì fino al 1994, e nei due anni successivi vennero prodotte due stagioni leggermente più simili al fumetto, almeno per ambientazioni oscure e notturne. Nel frattempo, mentre la Mirage Studios pubblicava Tales of the Teenage Mutant Ninja Turtles, Teenage Mutant Ninja Turtles - Volume 2 e alcuni speciali su Mirage Specials, venne realizzata una trilogia di film in live-action, che dal 1991 segnarono un tentativo quasi vano di riportare alla luce gli spietati guerrieri del fumetto. Un totale fallimento si ebbe nel 1997, quando venne girato l’apparente seguito della trilogia cinematografica Tartarughe Ninja: l'Avventura continua, che riscosse un successo quasi nullo negli Stati Uniti come nel resto del mondo, tanto da spingere le emittenti americane a cancellarlo dopo solo due stagioni. Per le Tartarughe Ninja, quelle originali create da Eastman e Laird, il ventesimo secolo si è invece aperto in modo positivo. Nel 2001 gli studi Mirage hanno pubblicato una nuova serie a fumetti intitolata TMNT, seguita dal periodico approfondimento Tales of TMNT. Ma la vera svolta è giunta nel 2003, quando in collaborazione con 4Kids è stata prodotta una nuova serie animata, fedelmente ispirata alla prima serie di fumetti e piuttosto stimata dagli appassionati, soprattutto per la collaborazione di Peter Laird nella stesura della trama. Nonostante l’entusiasmo e l’apprezzamento, però, ha ottenuto un successo solo discreto negli Stati Uniti ed è risultata come un grosso buco nell’acqua in Italia, dove è approdata due anni più tardi con il titolo di Tartarughe Ninja. Grazie alla seconda serie animata, tuttavia, la figura dei guerrieri mutanti è tornata ad essere simile a quella originale, e questo nuovo inizio ha offerto la possibilità per realizzare un quarto film. Nel 2007, con l’aiuto della grafica computerizzata, l’emergente Kevin Munroe ha prodotto TMNT, sconnesso cronologicamente da tutte le altre incarnazioni e molto simile ai fumetti originali. Per il 2008 è prevista la settima stagione della serie animata, mentre notizie ormai ufficiali sostengono che Munroe sarà il regista di una trilogia prevista per il 2010, e non collegata al suo primo lavoro.

Fumetti

Archie comics

* TMNT Adventures: Proposta, a differenza dell’originale, anche in Italia, si compone di 72 numeri pubblicati tra il Marzo 1989 e l’Ottobre 1995. Era inizialmente la trasposizione su carta della prima serie animata, salvo poi prendere una strada differente mantenendosi comunque molto distaccata dalle tartarughe di Eastman e Laird. Come tutte le altre serie pubblicate da Archie Comics è stata interamente realizzata a colori.

* TMNT Specials: Comprende volumi speciali legati a TMNT Adventures, e quindi sviluppatisi indirettamente sull’onda dei primi cartoni animati. I suoi 19 numeri, editi dal 1991 al 1993, raccontano anch’essi episodi speciali tra cui delle parodie e una trasposizione dei primi tre film.

* TMNT Mini Series: Pubblicata dall’Agosto 1988 al Marzo 1996, ripropone un remake del primo cartone animato, alcuni episodi dedicati a personaggi come April O’Neil, e numerose parodie. Presenta anche alcuni passi inediti, comunque molto simili per stile alle altre produzioni di Archie Comics.

* TMNT Digest: Come per i TMNT Specials anche questa collana della Archie Comics mostra i passi inediti della serie TMNT Adventures, riprendendo quindi i toni colorati del cartone animato prodotto nell’ 1987. Con i suoi 7 numeri, è durata dall’Agosto 1993 al Dicembre 1994.

* TMNT Mighty Mutanimals: Ennesima serie speciale della Archie Comics, che mostra questa volta le Tartarughe Ninja del cartone animato serie ‘87 alle prese con numerosi e differenti animali contaminati dal fluido mutageno. Per la durata di 9 numeri, è stata pubblicata dal Maggio 1991 al Giugno 1993.

Altri Fumetti

* Teenage Mutant Ninja Turtles (Dreamweve): Serie a fumetti realizzata dalla casa editrice Dreamwave, basata sulla più recente serie di cartoni animati. Appunto per questo è, almeno nei toni cupi e nella destinazione ad un pubblico adolescente, abbastanza fedele ai fumetti originali. Narra in parte trasposizioni della serie animata e in parte episodi inediti. I suoi 7 numeri sono stati pubblicati dal Giugno al Dicembre 2003.

* Teenage mutant Ninja Turtles (Image): Iniziata nel Giugno 1996 e conclusasi a Luglio del 1997, la serie prodotta dalla Image Comics è composta da 29 numeri ed è abbastanza fedele all’originale della Mirage Studios. Realizzata interamente in bianco e nero.